沉淀池的作用原理是利用水的自然沉淀或混凝沉淀的作用来除去水中的悬浮物。
通常将初次沉淀池分为平流式、竖流式、幅流式及斜板管式四种。沉淀效果决定于沉淀池中水的流速和水在池中的停留时间。为了提高沉淀效果，减少用地面积，多采用蜂窝斜管异向流沉淀池、加速澄清池、脉冲澄清池等。
随着污水池沉淀池使用时间长了之后，沉淀下去的杂质就会逐渐堆积，变为污泥。
一般先用消防水将成团淤泥打散，再用泥浆泵将淤泥抽到储罐送往动力厂作进一步处理。具体步骤如下：
1、清理污水沉淀池之前，首先要把水池进水处的阀门关闭。
2、然后把污水沉淀池上面的污水用泵排出去，这里要留意污水是不是对人体危害。如果是无害，可以直接排到污水管道，如果危害，请过滤后排出。
3、大多数污水池和沉淀池是密闭空间，所以从安全考虑，施工人员下去施工作业前，应当提早采用通风机做好通风工作，保证万无一失。留意，下去污水沉淀池的施工人员一定要受过专门训练，持有密闭空间操作证才能下去。
4、稀释污水池和沉淀池的淤泥，很多污水池和沉淀池里面的污泥是经年累月堆积的。长时间堆积，淤泥就需用高压清洗车来显影、稀释。
5、稀释完污水池和沉淀池的淤泥后，就把吸污净化车的吸污管置放淤泥和污泥当中，用吸污车有力的吸力把淤泥抽上去。
6、经过吸污车脱水压缩固化后的淤泥和污泥，用吨袋装好，放在指定地点晾干，然后由当局指定固废处理单位拉走进行处理，避免对环境致使二次污染。
7、等到污水池淤泥和污泥抽上去差不多的时候，我们将再度用高压清洗车，把污水沉淀池四周池壁重复冲刷。直到显影洁净，最终再把冲刷下去的池底淤泥抽上去脱水固化。
8、清理完污水沉淀池的池壁过后，一切施工相近尾声，还要用高压清洗车，把污水沉淀池周围地面清洗清洁，不能留给水污染，这才是污水沉淀池工作清理完成。